Der Kampf gegen die “Besatzungssoldaten”, vom Zweiten Weltkrieg bis zur Intifada

Von Russell Warren Howe

“Es gibt einen grünen Hügel weit weg ohne Stadtmauer”

So sangen wir in unserer Kindheit. Damals wusste ich noch nicht, dass auch Muslime und Juden Jerusalem verehren. Hat nicht William Blake, der Erfinder des Feuerwagens, dazu aufgerufen, Jerusalem “in Englands grünem und angenehmen Land” wieder aufzubauen? Hätten die Zionisten es doch nur zu Hause, in Sewastopol oder Kiew, wiederaufgebaut.

Als die britische Presse in den Monaten vor und nach Hitlers Niederlage mit Nachrichten über zionistische Gräueltaten gegen Briten sowohl in Palästina als auch anderswo im Nahen Osten gefüllt war—die Ermordung von Lord Moyne, die Lynchmorde an britischen Soldaten, die IRA-ähnlichen Kapriolen im King David Hotel—, sagten mir jüdische Freunde, dies sei das Werk von Extremisten.

Damit hatten sie natürlich recht. Sie konnten nicht wissen, dass die Extremisten eines Tages die Macht übernehmen würden, nicht außerhalb, sondern innerhalb der Stadtmauer. Ich—und vielleicht auch sie—wussten nicht, dass Menachem Begin und Yitzhak Shamir mit den Nazis Waffenhandel betrieben und die deutsche Misshandlung von Juden ausgenutzt hatten, um das von europäischen Siedlern in Palästina verursachte Problem zu verschärfen.

Ich glaube, mich persönlich hat die Ermordung des schwedischen UN-Vermittlers Graf Bernadotte mehr betroffen gemacht als die meines Landsmannes Lord Moyne, der ja nur ein britischer Politiker war. Ich wusste nichts von Deir Yassin und ähnlichen Holocausts.

Der Londoner Schriftsteller Louis Golding und ein jüdischer Kamerad, der mit mir die RAF-Pilotenausbildung absolviert hatte, hatten mich über die chasarische Konversion aufgeklärt, so dass ich wusste, dass nur Sephardim, “orientalische Juden”, und nicht Aschkenasim, “europäische Juden”, Wurzeln im Heiligen Land hatten.

Als ein enger Freund meines Vaters, ein Russe aus Nichni-Novgorod, der nach der Revolution nach London geflohen war, erfuhr, dass seine beiden Söhne nach Palästina gegangen und der Haganah beigetreten waren, wo sie gegen ihre britischen Landsleute kämpften, erhängte er sich aus Scham. Dies bestätigte mir nur den Unterschied zwischen extremistischen Juden und anständigen Juden. Als ich 1948, frisch von der Sorbonne kommend, für Reuter über den Sicherheitsrat in Paris berichtete, war ich von Berufs wegen zur Neutralität verpflichtet, aber meine Sympathie galt den offensichtlich in der Überzahl befindlichen Pro-Israelis.

Ein Jahrzehnt später, als Korrespondent in Afrika, genoss ich die Gesellschaft von Ehud Avriel, dem Österreicher, der in Istanbul die Untergrundroute nach Palästina für jüdische Bulgaren und andere organisiert hatte. Zu diesem Zeitpunkt war er Israels einfallsreicher Botschafter in Ghana, wo ich von 1957 bis 1959 lebte. Dies war das israelische Zeitalter der Kommunen und des “Erblühens der Wüste” (und natürlich auch des Zupflasterns palästinensischer Dörfer und Haine im Stil der Nazis, was im Westen jedoch kaum Beachtung fand).

Damals hätte ich nie gedacht, dass sich das europäische Südafrika als anspruchsvoller erweisen würde als das europäische Israel.

So beschloss ich 1961, nachdem ich ein Jahr lang gefährlich im gerade unabhängig gewordenen Kongo (heute Zaire) gelebt hatte, mit meiner damaligen Freundin, einer jüdischen Amerikanerin, die für die Vereinten Nationen arbeitete, nach Tunesien und dann nach Israel zu reisen, wo Avriel uns am Flughafen abholte. Er nahm uns mit zu dem Kibbuz, in den er sich zurückgezogen hatte. Es herrschte eine angenehme Atmosphäre wie bei den Pilgervätern. (Später sollte Uri Davis, ein israelischer Professor an der Universität Birmingham in England, dies perfekt ausdrücken: “Ein jüdisches Disneyland”, sagte er.)

Da ich bis dahin über Südafrika berichtet hatte, war ich darauf konditioniert, hinter der Fassade die außergewöhnliche Düsternis und Vorahnung zu spüren, die in einer segregierten Gesellschaft herrscht und die man überall auf den Straßen Israels spürt. Avriel, ein intelligenter Mann und ein enger Freund von David Ben-Gurion, versicherte mir, dass es zwar Spannungen gebe, aber nur wegen der “notwendigen” Vorsichtsmaßnahmen. Sein Volk, so sagte er, wolle nur mit den Arabern eins sein, die es respektiere.

Auf meine Frage, warum er “Araber” und nicht “Muslime und Christen” gesagt habe, schaute er überrascht.

“Araber sprechen Arabisch.”

“So wie die Hälfte der Juden in diesem Land. Sprechen Sie jüdisch?”

Ehud, der zu ehrlich ist, um ein fadenscheiniges Gegenargument zu erfinden, schaute nur verblüfft. Bis heute ernte ich ähnliche verwunderte Blicke von amerikanischen Redakteuren, wenn ich mich darüber beschwere, dass eine Schlagzeile lautet “Zwei Juden angegriffen”, während eine andere verkündet “Fünf Araber im Westjordanland getötet”. “Haben unsere Presseorgane Angst, dass “Christliche Familie getötet” den Amerikanern wie Schuppen von den Augen fallen würde?

Erst nachdem wir die warme Umarmung des Kibbuz verlassen und uns auf den Weg in den Rest des Landes gemacht hatten, hatte ich wirklich das Gefühl, dass ich betrogen worden war. Meine Begleiterin spürte mein Unbehagen.

“Warum willst du nach Nazareth?”, fragte sie. “In Karmel gibt es eine wunderbare Künstlerkolonie. ”

“Warum Nazareth? Ist das dein Ernst? Meine ganze Familie ist christlich.”

“Aber du bist Buddhist.”

“Nun, das schließt doch nicht aus, die Heimatstadt von Jesus von Nazareth zu erkunden, oder?”

Die Angelegenheit spitzte sich in einem Nachtclub in Tel Aviv zu.

Zwei jüdische Komiker kamen auf die Bühne, gekleidet wie die Hälfte der Stadtbevölkerung zu jener Zeit - als Palästinenser. Und sie begannen eine “Amos ‘n Andy”-Nummer, die für schallendes Gelächter sorgte.

Es war nicht nur zu nahe an Birmingham, AL, während der Autherine Lucy Episode, oder Hillcrest, Johannesburg. Es war Birmingham und Hillcrest.

Ich warf etwas Geld auf den Tisch, um die Kosten für unsere Getränke zu decken, und erklärte meiner Begleiterin, dass wir gehen würden. Als sie protestierte, fragte ich, ob sie, eine liberale New Yorkerin, rohen Rassismus nicht erkenne, wenn sie ihn sehe.

“Das ist kein Rassismus, das ist nur Spaß.”

Ich versprach ihr, dass ich, wenn wir wieder in New York sind, mit ihr eine Nummer im Village aufführen würde. Ich würde eine große Nase tragen und mit jiddischem Akzent sprechen, und sie würde meine Frau Rachel oder Sadie sein und ein Kleid tragen, das mit Pfandhausbällen gemustert war.

“Das wird ein Spaß”, sagte ich.

Ich nehme an, wenn meine Begleiterin gesagt hätte: “Du hast völlig Recht. Bezahl gar nicht erst die Rechnung”, dann wäre ich vielleicht noch ein paar Tage länger in Israel geblieben.

Suche Nach Einer Gemeinsamen Grundlage

Doch alles in meiner Reuter-Ausbildung und mein buddhistisches Gewissen sagte mir, dass ich nicht Partei ergreifen sollte, weder dafür noch dagegen. Ich konnte Mörder wie Shamir oder Vorster und Bigotterie wie die Amos ‘n Andy-Nummer ablehnen, aber ich sollte nicht die Israelis oder die weißen Südafrikaner per se verurteilen. Ich bewunderte die Kibbuzim ebenso wie den muslimischen Einfluss in Westafrika, wo ich in den 50er Jahren und nach dem Kongo für den Rest der 60er Jahre gelebt hatte. Ich glaube, es muss eine gemeinsame Basis geben.

Um fair zu sein, beschloss ich, zurück nach Israel zu gehen. Als Israel Finkelstein, der Herausgeber von Haaretz (Das Land), den ich auf der Konferenz des International Press Institute in London kennen gelernt hatte, mich 1965 bat, sein Afrika-Korrespondent zu werden, erhielt ich die Erlaubnis von Al Friendly, meinem Chefredakteur bei der Washington Post, und sagte zu.

1968 machte mir der israelische Botschafter in Dakar, dessen schüchterne englische Frau eine enge Freundin meiner simbabwischen Braut geworden war, schließlich ein Angebot, das ich nur schwer ablehnen konnte: Ich sollte an der Hebräischen Universität in Jerusalem einige Vorlesungen über den Islam in Schwarzafrika halten, entweder auf Englisch oder Französisch.

Das studentische Publikum an der Hebräischen Universität hat mich enttäuscht. Die meisten Fragen waren naiv, die Bigotterie offensichtlich. Aber es war 1968, das 20-jährige Bestehen des Staates Israel, und Avriel hatte Interviews arrangiert, die ich haben wollte: David Ben-Gurion und die neue “vorübergehende” Premierministerin aus Milwaukee, Golda Meir.

Interview mit Ben-Gurion und Meir

Am Vorabend der Unabhängigkeitsfeierlichkeiten war ich drei Stunden mit Ben-Gurion allein in der Wohnung in Tel Aviv, die er benutzte, als er aus seinem Exil in Beerscheba zurückkam. Die legendäre Figur war in dem Palästina, das er zu Israel gemacht hatte, zu David Wer? geworden. Niemand konkurrierte mit mir um seine Zeit. Er sprach hauptsächlich über sein eigenes Land, Russland, und über sein Heimweh. Aber er war auch stolz auf das Israel, das ihn in die Vergessenheit gedrängt hatte. Er behauptete, er habe Nikita Chruschtschow gefragt: “Haben Sie einen Kommunismus, der so rein ist wie unsere Kommunen? “und Chruschtschow habe zugegeben, dass es in der Sowjetunion nichts Vergleichbares wie Kibbuzim gebe.

Die einzigen Errungenschaften meines Landes”, so Chruschtschow in Bezug auf Russland nach der Revolution, “waren militärischer Natur. Eines Tages wird es einen Staatsstreich geben”.

Könnte es einen Staatsstreich in Israel geben? Von Russen wie ihm vielleicht ja, dachte er, aber es war nicht wahrscheinlich. Er vertraute seinem russischen Kollegen, dem israelischen Spitzensoldaten Moshe Dayan. Hätte er seinen russischen Kollegen Yitzhak Rabin und Ariel Sharon vertraut? Ich hatte 1968 noch nie von Sharon gehört, also habe ich nicht gefragt.

Ich sagte, ich lebe im Senegal, und fragte, warum Israel keine muslimischen Israelis zu Botschaftern in muslimischen Ländern ernennt. Sie könnten freitags in die Moschee gehen, wie die meisten des diplomatischen Corps in Dakar oder Niamey. Das wäre eine Übervorteilung der Europäer und Amerikaner.

“Wir würden ihnen niemals trauen, den Arabern”, sagte er.

“Warum nicht?”

“Weil sie wissen, dass sie uns niemals vertrauen können.”

Zwei Tage später fragte ich Golda Meir, warum Israel nicht mehr tue, um sich als Nation des Nahen Ostens zu etablieren.

“Das ist das Letzte, was wir sein wollen! ”, donnerte sie. “Wir sind und müssen eine europäische Nation bleiben. ”

Dies schien im Widerspruch dazu zu stehen, aus Europa zu fliehen, um Hebräer im Land der Propheten zu sein. Ich versuchte, sie darauf anzusprechen.

“Aber ich bin Atheist!”, erklärte die alte russisch-amerikanische Lehrerin. Weil ich überrascht aussah - mehr über das Eingeständnis als über die Tatsache - sagte sie: “Die Hälfte - nein, 60 Prozent - meiner Minister sind Atheisten, glaube ich.”

“Welcher Gott hat Ihnen dann dieses Land versprochen?”

Sie war an der Reihe, überrascht zu schauen, dann zu lächeln.

“Du verstehst nichts.” fuhr sie fort, mir geduldig zu erklären, dass der Zionismus trotz seines Namens keine religiöse Bewegung sei und dass das Judentum keine Vereinigung sei, die auf dem Glauben, sondern auf einer gemeinsamen Erfahrung beruhe.

“Wie die Freimaurerei?”

“Nicht genau, aber ja, ein bisschen. Das kommt der Sache schon näher.

Israel war kein positiver Faktor in der Region, es war das Problem.

Zu diesem Zeitpunkt war ich durch die Ereignisse, durch Ben-Gurion und durch Frau Meir davon überzeugt, dass Israel kein positiver Faktor in der Region war, sondern das eigentliche Problem darstellte. Ich war mir sicher, dass Christen wie Bürgermeister Elias Freij und sein Landsmann Jesus aus Bethlehem in ihrem Land niemals gleichberechtigt behandelt werden würden. Menschen mit muslimischen Namen wie Mahmoud oder Bashir hatten ebenso wenig eine Chance auf Gleichbehandlung wie Nelson Mandela, der 1962 in Südafrika verhaftet wurde, an dem Tag, an dem ich einen Termin für ein Interview mit ihm hatte. Natürlich hat Südafrika seitdem Fortschritte bei der Anerkennung der Realität gemacht. Ich muss gestehen, dass ich damals nicht geahnt hätte, dass sich das europäische Südafrika als kultivierter erweisen würde als das europäische Israel.

Im Januar 1974 verfolgte ich einen Teil dessen, was in den Geschichtsbüchern als “Kissingers erstes Sinai-Rückzugspendel” bezeichnet wird. “In Jerusalem aß ich mit meinem alten Freund, der israelischer Botschafter in Dakar gewesen war, und seiner englischisraelischen Frau zu Abend.

Wir Korrespondenten sollten alle am Morgen nach Akaba aufbrechen, wo Kissinger eine Audienz beim jordanischen König haben würde.

“Sie werden morgen in Ihrem Hotel besseres Essen bekommen als im King David”, sagte der Botschafter, der jetzt das Äquivalent eines stellvertretenden Staatssekretärs war.

Ich schüttelte den Kopf und erklärte, dass ich “aus dem Bus aussteigen” und stattdessen nach Tel Aviv fahren würde, um den Führer der Knesset-Opposition zu interviewen.

Meine Gastgeber waren schockiert. Menachem Begin sei ein schelmischer kleiner Mann, erklärten sie. Wenn ich einen Blick von außen wolle, warum spreche ich nicht “mit Ambrose” (dem ehemaligen Außenminister Abba Eban, der über Oxford aus Südafrika nach Israel kam). Ich könne Begin nur interviewen, weil ich schelmisch hoffte, er würde etwas Unerhörtes sagen, sagten sie.

“Mit welcher anderen Hoffnung im Hinterkopf interviewt man Politiker?”

“Sie werden ihn für einen typischen handküssenden polnischen Widerling halten”, sagte der stellvertretende israelische Staatssekretär für auswärtige Angelegenheiten.

In der Tat war Begin, den ich für UPITN und Channel 5 interviewte, ermüdend tugendhaft in seinen Antworten. Er hatte noch nie ein Einzelinterview für das amerikanische Fernsehen gegeben und war entschlossen, seriös zu wirken. Ich wusste, dass das, was ich zu hören bekam, so plebiszitär war, dass es niemals mit dem konkurrieren konnte, was meine Kollegen von König Hussein und Nixons Metternich zu hören bekamen.

Mein israelisches Team konnte sehen, dass mein Haken überhaupt keinen “Unfug” einfing. Ich sagte dem Produzenten vor Ort, dass ich eine weitere Videokassette wollte. Während der Kameramann die Kasette einlegte, “plauderte” ich mit Begin, von dem meine Gastgeberin am Abend zuvor gesagt hatte, dass “sein Sinn für Humor im Nabel eines Flohs verschwinden würde und trotzdem noch Platz für seine Objektivität bliebe.” Angespannt und nervös, schien auch er darauf bedacht zu sein, sich zu entspannen.

Der Vater des Terrorismus

Das rote Licht unter dem Objektiv war angegangen. Ohne Vorrede drehte ich meine Schulter zur Kamera, schaute Begin direkt in die Augen und fragte: “Wie fühlt es sich an, angesichts all dessen, was passiert, der Vater des Terrorismus im Nahen Osten zu sein?”

“Im Nahen Osten?”, brüllte er in seinem dicken, karikaturhaften Akzent. “In der ganzen Welt! “Ich hatte endlich das Eis gebrochen.

Noch am selben Abend rief ich meinen Freund, den Botschafter, in Jerusalem an und erzählte ihm von Begins Bemerkung.

“Siehst du, er hat wirklich Sinn für Humor! ”

“Russell, du hast nichts verstanden”, sagte der Diplomat und erinnerte mich unwillkürlich daran, wie ich sechs Jahre zuvor vom Lehrer Meir zurechtgewiesen wurde. “Er hat es absolut ernst gemeint, als er das sagte. ”

In späteren Jahren, insbesondere 1978 in Camp David, musste ich zugeben, dass der stellvertretende Minister Begin viel besser kannte als ich es je könnte.

Mein verstorbener Freund Narinjan Majumder, stellvertretender Herausgeber der indischen Zeitung The Statenian, reiste Mitte der 60er Jahre als Gast der Regierung nach Israel und wurde von seinem Verleger gebeten, einen Leitartikel über die indisch-israelischen Beziehungen zu schreiben. Er wurde ermächtigt, wenn er es wünschte, zu empfehlen, dass Indien Israel anerkennt.

“Ich habe lange und gründlich darüber nachgedacht”, sagte er mir. “Ich mag die Israelis als Volk. Sie waren freundlich zu mir. Aber letztendlich entschied ich, dass es herablassend und beleidigend wäre, nachdem wir so lange und so erbittert dafür gekämpft haben, Europa aus Indien herauszuholen, wenn ich sagen würde, dass es für diese Russen und Polen in Ordnung ist, den westlichen Zipfel Asiens zu kolonisieren. Israel wird nie etwas anderes sein als eine europäische Kolonie in Asien.”

“Aber Sie erkennen Südafrika an.”

“Nun, wir haben dort einen Generalkonsul, weil es in diesem Land sieben- oder achthunderttausend Inder gibt. Wie auch immer, diese europäischen Siedler haben die Unantastbarkeit von ein paar Jahrhunderten hinter sich.

Das Unbehagen gegenüber Israel, das ich empfand, als ich 1961 Shlomo Amos und Yitzhak Andy sah, hatte sich nach dem Krieg von 1967 noch verstärkt. Von da an, und insbesondere nach dem Besuch 1968, galt meine Sympathie, die im Schmelztiegel des Zweiten Weltkriegs geschmiedet worden war, dem besetzten Volk. Ich erinnerte mich daran, dass Winston Churchill damals gesagt hatte: “Der einzige gute Besatzungssoldat ist ein toter Besatzungssoldat.”

Als Israel die Dritte Genfer Konvention missachtete, die es den Besatzungstruppen verbietet, ihre Familien und unwichtige Zivilisten ins Land zu holen, wurde der Begriff “Besatzungssoldat” für mich zum Synonym für alle Israelis im Westjordanland, einschließlich Ost-Jerusalem, sowie im Gazastreifen, auf dem Golan und im Südlibanon.

1980 drehte ich eine PBS-Dokumentation, Coming of Age in Armageddon, über den Nahostkonflikt aus der Sicht der Kinder der Region. Der Film gewann eine Venus auf dem Internationalen Filmfestival in Houston, und ich habe ihn für das Jerusalemer Filmfestival eingereicht. Israelis sind in ihren Ansichten weit weniger engstirnig als jüdische Amerikaner; ich war zuversichtlich, dass ich die Juroren in der Mitte spalten und die Bronze gewinnen würde. Leider wurde das Festival abgesagt, und ich musste mich allein der amerikanischen Inquisition stellen.

David Ben-Gurion, da bin ich mir sicher, wäre ein Freund in der Not gewesen.

“Amerikanische Juden! Ich hasse sie!” sagte er in seiner leidenschaftlichen slawischen Art an einem Abend im Jahr 1968. “Sie tun alles für Israel, außer in diesem Land zu leben!”

Vielleicht, weil ich damals “nichts verstand”, war ich schockiert und erinnerte Ben-Gurion daran, “dass sie Israel gegenüber sehr großzügig sind.”

“Natürlich”, antwortete er. “Sie fühlen sich schuldig. Und das sollten sie auch!”